Das Erlernen einer zweiten Sprache hilft, ein sozial kompetentes und gesundes Gehirn auch im Alter zu erhalten

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von der Universität für Technologie und Design in Singapur

Ein höheres Graustauvolumen, eine größere Oberfläche und eine größere kortikale Dicke waren mit einer früheren zweisprachigen Erfassung und einer besseren Leistung in der Theorie des Geistes verbunden. Kredit: Wissenschaftliche Berichte (2024). DOI: 10.1038/s41598-023-48710-4

Zweisprachigkeit wird oft mit einer stärkeren Exekutivfunktion in Verbindung gebracht. SUTD- und NUS-Wissenschaftler fanden heraus, dass der frühe zweisprachige Erwerb auch kognitive Prozesse schützen kann, die unsere sozialen und emotionalen Fähigkeiten gegen einen normalen altersbedingten Rückgang erleichtern.

Wenn eine Person älter wird, treten Veränderungen sowohl im Körper als auch im Gehirn auf. Bestimmte Bereiche des Gehirns schrumpfen und die Kommunikation zwischen Neuronen wird weniger effektiv. „Solche strukturellen und funktionellen Veränderungen führen zu einem altersbedingten Rückgang der kognitiven Funktion, der sich auf Sprache, Verarbeitungsgeschwindigkeit, Gedächtnis und Planungsfähigkeiten auswirkt“, sagte Yow Wei Quin, Professor an der Singapore University of Technology and Design (SUTD).

Die kognitive Reserve, die Fähigkeit des Gehirns, sich anzupassen und für Niedergang oder Schäden zu kompensieren, ermöglicht es einem Individuum, alternative Wege und Gehirnregionen zu nutzen, um Aufgaben auszuführen. Natürlich verwandt mit der ist ihre neuronale Basis, die Gehirnreserve, die durch wünschenswerte neuroanatomische Eigenschaften wie größere Gehirngröße und mehr neuronale Synapsen definiert wird.

„Diese Reserven unterstreichen die Flexibilität und Widerstandsfähigkeit des Gehirns. Eine Person mit größeren Reserven wird wahrscheinlich eine gute kognitive Funktion im Alter aufrechterhalten“, fügte Prof. Yow hinzu.

Zu den verschiedenen Lebensstilfaktoren, die zur kognitiven Reserve beitragen, gehört die . Die Fähigkeit von Zweisprachigen, ständig zwischen Sprachen zu navigieren und mit Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund zu kommunizieren, könnte ihre Fähigkeit verbessern, zu interpretieren.

Darüber hinaus ist das Kennenlernen mehrerer Sprachen mit einer stärkeren mentalen Flexibilität, Aufmerksamkeitskontrolle und Arbeitsgedächtnis verbunden – Fähigkeiten, die für und wichtig sind, nämlich die Fähigkeit, das Verhalten anderer Menschen zu verstehen, indem man ihnen mentale Zustände wie Überzeugungen und Emotionen zuschreibt.

Frühere Studien an Kindern und haben gezeigt, dass die Erfahrung der zweisprachigen Sprache einen positiven Einfluss auf die Theorie der geistigen Fähigkeiten hat, aber würde diese soziale kognitive Verbesserung im späteren Leben bestehen bleiben? Dies ist die Frage, die Prof. Yow und ihre wissenschaftliche Mitarbeiterin Dr. Li Xiaoqian wird antworten.

In ihrer Arbeit „Brain Grey Matter Morphometry bezieht sich auf das beginnende Alter der Zweisprachigkeit und die Theorie des Geistes bei jungen und „, in Scientific Reports , zeigten das SUTD-Team und Mitarbeiter der National University of Singapore (NUS), dass die frühe Zweisprachigkeit die Theorie der geistigen Fähigkeiten vor normalen altersbedingten Rückgängen schützen kann.

Es gibt Hinweise darauf, dass das Erlernen und Verwenden einer zu strukturellen und funktionellen Veränderungen im zweisprachigen Gehirn führt. Das Forschungsteam stellte die Hypothese auf, dass der frühzeitige Erwerb einer zweiten Sprache die Gehirnfunktion beeinflussen und auch effizientere strukturelle Eigenschaften im Gehirn schaffen kann, die Reserven bieten, die gegen den altersbedingten sozialen Kognitionsverlust kämpfen.

Welche Art von Veränderungen im Gehirn würde die frühe Zweisprachigkeit schaffen, die es ihr ermöglichen, die soziale Kognition, insbesondere die Theorie des Geistes, zu bewahren? Einige Forscher schlagen vor, dass sich der Zusammenhang zwischen Zweisprachigkeit und sozialer Kognition in Gehirnbereichen manifestiert, die an Inferenzen im mentalen Zustand beteiligt sind, während andere Bereiche vorschlagen, die an Sprach- oder kognitiven Kontrollprozessen beteiligt sind.

In diesem Papier fanden Prof. Yow und das Team heraus, dass frühe Zweisprachigkeit und eine bessere sozial kognitive Leistung sowohl bei jungen als auch bei alten Erwachsenen mit einem höheren grauen Substanzvolumen, einer größeren kortikalen Dicke und einer größeren Oberfläche in den oben genannten Gehirnregionen verbunden waren. Ihre Studie legt nahe, dass je früher eine zweite Sprache erlernt wird, desto wünschenswerter strukturelle Veränderungen im Gehirn auftreten und je mehr kognitive Reserve geschaffen wird, um soziale vor altersbedingtem Rückgang zu schützen.

Diese sozialen kognitiven Fähigkeiten, insbesondere die Theorie des Geistes, sind entscheidend, um die Gedanken und Emotionen anderer zu verstehen. Die aktuelle Arbeit lieferte neue Beweise dafür, dass Zweisprachigkeit Vorteile hat, die über die Sprachkenntnisse und die Führungsfunktion hinausgehen. Es unterstützte die Idee, dass die Zweisprachigkeit die soziale Kognition im späteren Leben bewahrt, den altersbedingten Rückgang abweigt und zu einem gesünderen Altern beiträgt.

Erster Autor des Papiers, Dr. Li Xiaoqian von SUTD fügte hinzu: „Unsere Ergebnisse unterstreichen die potenziellen sozial-kognitiven Vorteile, die mit dem frühen Erwerb einer zweiten Sprache im Leben verbunden sind“. Dies könnte Eltern und Pädagogen ermutigen, die frühe zweisprachige Bildung und die lebenslange Zweisprachigkeit zu unterstützen.

Während der altersbedingte neurokognitive Rückgang natürlich und oft überschaubar ist, ist es wichtig, den Prozess zu verzögern, damit die Menschen länger unabhängig leben können. Zweisprachigkeit kann die soziale kognitive Funktion bereichern und erhalten, so dass eine Person an Aktivitäten teilnehmen kann, die sie genießt, Beziehungen pflegen und vielleicht sogar den Pflegebedarf im späteren Leben verringern kann.

Diese Studie ist Teil eines größeren Projekts über die altersbedingten psychologischen und neurologischen Veränderungen in der sozialen Kognition. Die Daten der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRI) von Personen, die sozial-kognitive Aufgaben erfüllen, wurden ebenfalls zusammen mit dieser Studie gesammelt. In Zukunft plant das Forschungsteam, die von ihnen gesammelten Verhaltens- und Neuroimaging-Daten zu verwenden, um die Auswirkungen der Zweisprachigkeit auf die soziale kognitive Funktion weiter zu untersuchen.

Weitere Informationen: Xiaoqian Li et al, Brain gray matter morphometry bezieht sich auf das Beginnalter der Zweisprachigkeit und die Theorie des Geistes bei jungen und älteren Erwachsenen, Wissenschaftliche Berichte (2024). DOI: 10.1038/s41598-023-48710-4

Zur Verfügung gestellt von der Singapore University of Technology and Design